L’article opère un bilan réflexif d’une trentaine d’années consacrées à l’étude de différents aspects de la prostitution en France. Il s’attache principalement aux logiques de production et de réception d’une analyse sociologique élaborée dans un contexte de vives controverses sur le statut à réserver à cette activité.

Revenant sur les étapes de son parcours de recherche, l’auteur insiste sur l’équilibre entre engagement normatif et distanciation scientifique qui doit guider l’approche d’une réalité aussi sensible que celle de la prostitution. Il insiste également sur les décalages et incompréhensions qui découlent des confusions entre jeux de langage respectivement sociologique et militant, d’autant plus fréquents et propices aux controverses que le public des écrits sociologiques est imprégné de schèmes de perception normatifs.

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